L’engagement dans la Résistance a été le choix d’hommes et de femmes dès l’été 1940. Mais ces dernières ont longtemps été reléguées dans l’ombre, et leur rôle méconnu ou minoré.

Chargées de tâches essentielles comme le renseignement, la liaison ou encore le transport d’armes et d’explosifs, elles ont été des rouages majeurs de la Résistance. Mais ces missions, moins visibles, ont été occultées par la dimension combattante de la Résistance, laquelle était quasi-exclusivement assurée par des hommes.

En outre, en ce qui concerne la population juive, exclue, puis traquée par les Allemands et leurs collaborateurs, comme Vichy en France, a longtemps dominé l’image d’une population passive. Les femmes juives se trouvent ainsi perçue sous un double biais, et le choix d’aborder leur(s) rôle(s) en particulier est d’autant plus important.

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 « Sans elles, la moitié de notre travail eût été impossible. »
Colonel Henri Rol Tanguy.

S’engager dans la lutte

Dès l’été 1940, la Résistance française s’organise, à l’intérieur comme à l’extérieur du territoire.

À Londres, autour du général De Gaulle, se rassemblent quelques milliers de volontaires, venus tant de métropole que des autres départements et colonies françaises. Parmi ceux qui constituent le noyau des Forces françaises libres (FFL) se trouvent des femmes et en novembre 1940 est créé le corps des volontaires françaises libres. Il compte rapidement plusieurs centaines de membres.

En France métropolitaine, dans les semaines qui suivent la défaite et l’Occupation, les premiers mouvements et réseaux de la Résistance intérieure sont créés. Parmi les pionniers qui s’engagent dès les premières heures dans le combat contre l’occupant et Vichy se trouvent des femmes qui tiennent un rôle central. À Paris, le groupe du Musée de l’Homme qui se constitue dès l’été compte nombre de femmes dans ses rangs, comme Germaine Tillion et sa mère Emilie ou encore Geneviève De Gaulle.

Lucie Aubrac, à l’autonome 1940, participe à la naissance du mouvement Libération-Sud, qui devient l’un des plus importants groupe de résistance. En novembre, Marie-Madeleine Fourcade fonde avec le commandant Loustaunau-Lacau le réseau de renseignement militaire Alliance, dont elle prend la tête après l’arrestation de ce dernier au printemps 1941. En juillet 1941, c’est Hélène Mordkovitch qui crée avec Philippe Viannay, qui devient son mari, le journal clandestin Défense de la France, qui est à l’origine de l’un des principaux mouvements de la zone occupée.

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 « Je suis Française et j’ai bien fait de servir mon pays. Je regrette seulement de n’avoir pas pu en faire davantage. »

Renée Lévy

Lutter pour survivre

A travers l’Europe, la Résistance se met en place et s’organise de manière sensiblement identique, même si dans chaque territoire les réalités et les contraintes diffèrent. Il existe cependant un monde à part, celui des ghettos où sont enfermées par les nazis les populations juives, à partir de 1940 en Pologne puis ensuite dans les territoires soviétiques.

A Varsovie, Vilnius, Bialystok ou encore Kaunas, des groupes se mettent en place afin de faire face. Isolés du reste des populations, relégués dans des espaces soumis à un contrôle total des Allemands et très largement démunis, ces hommes et femmes juifs tentent de résister par différents moyens. Rompre l’isolement imposé, mettre en place des voies clandestines de ravitaillement, organiser une vie intellectuelle malgré les interdictions ou encore documenter et informer sont autant de manières de résister. Mais à partir de l’été 1942 et du déclenchement de la « solution finale », les Juifs livrent un combat perdu d’avance contre un Reich qui domine l’Europe et les a voué à la destruction.

« Ces jeunes filles héroïques mériteraient la plume d’un grand écrivain, ces héroïnes qui sillonnent le pays entre les villes et les petites localités. Leurs faux papiers d’identité portent le nom d’une Polonaise ou d’une Ukrainienne. Chaque jour elles affrontent les plus grands dangers, se fiant à leur aspect « aryen ». Elles entreprennent les missions les plus risquées sans même un instant d’hésitation. S’il faut se rendre à Wilno, à Bialystock, à Lwow, à Kovel, à Lublin, à Czestochowa, à Radom et apporter là en contrebande de la littérature clandestine, de l’argent, des armes, elles le font tout naturellement. Aucune difficulté, aucun obstacle n’existe pour elles … Combien de fois ont-elles vu la mort en face ? Combien de fois ont-elles été contrôlées et arrêtées ? La femme juive a inscrit une belle page dans l’histoire des Juifs pendant cette guerre mondiale. »

Emanuel Ringelblum, Chroniques du ghetto de Varsovie.

La mémoire des femmes dans la résistance

La mémoire des femmes de la Résistance juive a dû se frayer un chemin en surmontant deux obstacles : celui concernant la place des femmes dans la Résistance et celui concernant la place de la Résistance spécifiquement juive dans ce même ensemble, et qui longtemps ont été minorées, voire ignorées. Avec les avancées de l’émancipation des femmes dans le monde occidental depuis la Seconde Guerre mondiale, l’historiographie a accordé une place grandissante au rôle joué par les résistantes.

Selon un rythme progressif, les femmes qui furent au premier plan des révoltes armées ou des réseaux de sauvetage ont été l’objet de biographies approfondies, souvent élaborées par des historiennes, ou par des militantes associatives. Celles qui étaient encore vivantes, dont la parole était désormais écoutée, se sont ont été décorées tardivement.

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«Quant au fait d’être femme, déclare-t-elle, je l’ai provisoirement oublié dès que m’ont été confiées des responsabilités de commandement… Les choses ne sont devenues plus complexes et plus gênantes que plus tard, après la guerre. Lorsqu’insidieusement d’abord, plus clairement ensuite, on a entrepris de purger la vie politique française de ses résistants, en particulier de ses résistants juifs. Lorsque la condition de femme a commencé à faire problème pour la reconnaissance des services rendus, pour la légitimation des grades, des décorations, etc. Il est vrai qu’être à la fois juive et femme n’a pas facilité l’entrée dans les manuels d’histoire, officiels ou non.»

Catherine Varlin